Supply Chain Frontiers issue n.º 54. Lea todos artículos en este asunto.
¿De qué forma una cadena de suministro puede seguir mejorando en un entorno competitivo cambiante? No hay una sola respuesta, pero la tecnología y el talento son los dos elementos clave en la búsqueda de la mejora continua.
La tecnología evoluciona a un ritmo más rápido del que pueden absorber las organizaciones. Al mismo tiempo, los conocimientos sobre la cadena de suministro son cada vez más especializados. Para utilizar de forma eficaz tanto la tecnología como los conocimientos, se necesitan profesionales con talento para la integración y coordinación entre organizaciones —a veces entre competidores.
A continuación se exponen cuatro principios rectores que pueden ayudar a las empresas a afrontar estos retos.
1. Entender el negocio y su ventaja competitiva
En 2103, Inditex abrió un almacén en su centro de distribución de Zaragoza (España). En el centro de distribución se gestionan productos de Zara Woman. El almacén es conocido como "el armario de ropa más grande de Europa" porque todas las prendas están colgadas. Desde estas instalaciones de alta tecnología, los productos se distribuyen en camión y en avión a casi 2.000 tiendas de todo el mundo. De hecho, todas las mercancías de Zara Woman —unos 3,5 millones de prendas a la semana— pasan por este centro de distribución.
Para otros minoristas, quizá no tendría sentido utilizar un almacén para suministrar a las tiendas de todo el mundo. Pero el modelo de negocio de Zara se basa en una moda rápida (desde la fase de diseño hasta la colocación de la prenda en la estantería), con dos envíos a la semana a las tiendas, una predisposición a renunciar a ventas debido a ciclos de producción limitados y una mínima publicidad (aun así, los clientes de Zara vuelven a la tienda en un promedio de 17 días). La estrategia de almacén está alineada con su modelo de negocio y, como tal, es un elemento clave del perfil competitivo del minorista.
2. Utilizar las herramientas y tecnología adecuadas
A finales de los años 80, la mayoría de las plantas de montaje de automóviles introdujeron robots de soldadura en los talleres de chapa y pintura. Los autómatas programables (PLC) se convirtieron en un elemento habitual en cada estación de las líneas de montaje. La nueva tecnología permitió a los departamentos de TI recopilar cantidades ingentes de datos acerca del funcionamiento de las líneas de montaje, pero no podían ir más allá de estas nuevas bases de datos. Los equipos de producción continuaban gestionando los cuellos de botella como siempre lo habían hecho: según experiencias previas. No sabían cómo sacarle provecho a todo este flujo de datos.
Esto cambió cuando unos profesionales con talento descubrieron que, si se aplicaba la teoría de colas a los datos obtenidos de los autómatas programables, los fabricantes podrían prever los cuellos de botella de las líneas de producción. Se implementaron aplicaciones —programas también diseñados por profesionales con talento— y el rendimiento mejoró un 5%.
La combinación de las herramientas idóneas (teoría de colas), la tecnología apropiada (recopilación y análisis de datos de autómatas programables) y el talento adecuado fue lo que hizo posible esta importante mejora en la productividad, y desató el potencial analítico de datos que ya estaba disponible.
3. Promover la integración y la cooperación
En Manhattan (Nueva York, Estados Unidos), hay cerca de 13.000 taxis oficiales. La coordinación entre estos vehículos se realiza de forma manual y está basada en las opiniones y preferencias de los conductores u operadores.
Jordan Analytics llevó a cabo un análisis detallado del negocio que muestra que, gracias a la coordinación y optimización central, podría reducirse el coste de cada viaje en taxi, se necesitarían menos taxis y los pasajeros tendrían unos tiempos de espera más cortos.
Sin embargo, la ciudad de Nueva York ha añadido 2.000 taxis más. El primer lote de 200 taxis adicionales se vendió en noviembre de 2013 por un coste de 1 millón de dólares cada uno. La tecnología actual de coordinación y optimización podría mejorar el servicio y evitar la necesidad de una flota más grande, pero la ciudad no optó por esta vía.
La colaboración y la coordinación son tareas difíciles, que pueden facilitarse mediante el desarrollo de tecnología. Sin embargo, los intereses creados pueden impedir que se implementen soluciones eficaces.
4. Contratar a gente con talento
Tal como se ha descrito en el segundo principio, hacen falta personas con talento para convertir las ideas en resultados. Y el talento no significa simplemente ser «inteligente», sino también tener la capacidad de hacer cosas sin recibir órdenes de un superior.
La tecnología y el talento pueden mantener en marcha la cadena de suministro, pero es necesario invertir en ambos recursos a largo plazo e implementarlos de forma inteligente.
Este artículo está basado en una ponencia impartida por el doctor David Gonsálvez, director del Zaragoza Logistics Center, para la conferencia de la Asociación Petroquímica Europea sobre cadena de suministro y logística, celebrada en Bruselas el 3 de junio de 2014. Para obtener más información, contacte con Cristina Tabuenca, directora de marketing de ZLC (ctabuenca@zlc.edu.es).