Supply Chain Frontiers issue #45. Lea todos artículos en este asunto.
Christine Krathwohl ha sido nombrada recientemente directora ejecutiva de logística y contenedores a escala mundial en General Motors. Su organización es responsable del abastecimiento y de las operaciones que guardan relación con todos los envíos de material a ubicaciones de montaje y fabricación de todo el mundo, así como de la distribución de vehículos ya terminados. El abastecimiento relativo a todas las operaciones de secuenciación y almacenamiento (así como el diseño, la calidad y la gestión de todos los contenedores retornables en todo el mundo) también se incluye dentro de su área de responsabilidad.
Preguntamos a la señora Krathwohl acerca del papel cambiante de la logística y de las aptitudes en las que las personas tienen que sobresalir en la profesión a día de hoy.
Frontiers: ¿Qué tipo de formación o de conocimientos en la industria ofrece una buena plataforma para desarrollar una carrera profesional en la gestión de cadenas de suministro y en la logística a escala mundial?
Krathwohl: El grandísimo crecimiento que GM ha experimentado en material de flujo de vehículos y de materiales entre continentes durante los últimos dos o tres años (y no veo que vaya a cambiar en los próximos 10 años) requiere un conjunto completamente nuevo de competencias y de conocimientos. Muchos de estos cambios también se aplican en el sector logístico a un nivel más amplio.
Es fundamental contar con experiencia comercial a nivel internacional y, preferiblemente, haber vivido fuera del país o del continente de origen de cada uno si fuera posible. El hecho de exponerse a otras culturas redunda en un gran beneficio a nivel tanto personal como profesional.
Asimismo, a todas aquellas personas jóvenes que desean desarrollar su carrera profesional en las cadenas de suministro o en la logística les digo que yo llegué a mi puesto actual gracias, en gran parte, a las diversas experiencias que he vivido a lo largo de todos los años de profesión. La época que pasé en el sector de fabricación me ha permitido comprender los requisitos y los retos de nuestros clientes internos, además de otorgarme un nivel de credibilidad y respeto dentro de la organización. Además, mi experiencia laboral en el sector de los suministros me permite comprender los retos a los que deben enfrentarse los proveedores, y eso me ayuda a crear un nivel de confianza superior con estas empresas.
Si se tiene la ocasión de acceder a una rotación de empleos en una planta, mi consejo es lanzarse. Es la mejor experiencia que se podrá adquirir en términos de dinámica de personal y de entorno operativo. Por ejemplo, en la industria automovilística, el flujo de ingresos puede verse interrumpido por el hecho de que una sola pieza no esté disponible; no es igual que en la venta minorista, donde se pueden genera ingresos a partir de otras unidades de mantenimiento de existencias si faltara una de ellas.
Aquellas personas que están tratando de llegar al siguiente nivel de forma inmediata suelen ver cómo su carrera profesional se acorta. Incluso dentro del propio trabajo o de la función en cuestión es necesario ver más allá: ¿qué tareas especiales se pueden asumir y en qué equipos multidisciplinares se puede estar para adquirir más experiencia?
Frontiers: El hecho de contar con una amplia experiencia, ¿supone también un factor importante en la formación superior?
Krathwohl: Sin ninguna duda. Se busca un currículum bien equilibrado. Aspectos como la contabilidad, el marketing, el desarrollo organizativo, las compras y la negociación son fundamentales. Es necesario comprender la finanzas, las decisiones empresariales, cómo establecer una estrategia y cómo crear un plan empresarial.
Frontiers: ¿Qué nos dice sobre la formación continua, como los programas de formación ejecutiva del MIT CTL?
Krathwohl: Tienen un gran valor. Normalmente, en estos programas siempre descubro, al menos, una o dos cosas que hacen que se me encienda la bombilla. El trabajo en redes es especialmente valioso; aprendo mucho de lo que otras empresas hacen de forma diferente y a través del intercambio de experiencias de la vida real. Estos programas también ofrecen la oportunidad de analizar cómo nosotros, en calidad de industria, podemos crear una mayor colaboración y establecer un mayor nivel de parámetros de comparación a través de las empresas.
Frontiers: ¿Qué se puede hacer para que la profesión asociada a las cadenas de suministro atraiga a más mujeres?
Krathwohl: El hecho de que las mujeres ocupen cargos como el que yo tengo en GM ayuda mucho. Trabajar en una central y supervisar no es un trabajo excesivamente atractivo; hace un tiempo, cuando trabajé en Ford Service Parts, yo fui la primera supervisora femenina. Ocupar ese cargo con 23 años no fue fácil, pero esta es una carrera profesional muy gratificante que, además, puede desembocar en otras oportunidades. Por ejemplo, si una persona crece en el sector de la gestión de las cadenas de suministro para automóviles, tendrá un gran potencial a la hora de acceder a otros sectores fuera de la industria como consecuencia de los retos operativos que he mencionado anteriormente.
Frontiers: A medida que las personas van subiendo peldaños en su carrera profesional dentro de la gestión de las cadenas de suministro, ¿qué competencias de liderazgo son importantes?
Krathwohl: Creo que es necesario que el líder sea más sólido que nunca. Los líderes de hoy en día deberían saber cómo crear equipos globales que se esfuercen por lograr el éxito de la empresa en su conjunto mientras tratan de equilibrar las necesidades a nivel regional. Ser un experto en la material resulta útil, pero no es tan importante como ser un líder, puesto que ya se dispone de expertos que pueden aportar ese tipo de conocimiento especializado.
Frontiers: A pesar de su creciente importancia, la profesión de gestión de las cadenas de suministro sigue teniendo un problema de imagen. ¿Cómo puede hacer frente la industria a este hecho?
Krathwohl: Tenemos que seguir formando a las empresas y a las academias en lo que respecta al impacto que tiene la función de las cadenas de suministro y de la logística en las actividades comerciales y a cómo ésta interactúa con todos los sectores de la empresa. Hay muchos puntos de contacto; sin embargo, la logística y la gestión de las cadenas de suministro sigue siendo una caja negra para la mayoría de la gente.
Frontiers: ¿Acaso esto es un elemento disuasorio para aquellas personas que están buscando una vía profesional despejada que les lleve hasta la cumbre?
Krathwohl: Puede ser. Algunas empresas han hecho un buen trabajo permitiendo que la logística y la gestión de las cadenas de suministro formen parte de sus comités ejecutivos. En GM, las compras y la cadena de suministro dependen de una función, por lo que hay un vicepresidente de compras y de la cadena de suministro. Así, la persona que esté un peldaño por debajo será la responsable de la cadena de suministro a escala global, y yo soy la responsable de la logística global. En GM, la logística es uno de los 250 principales trabajos que se desarrollan en la empresa.
Frontiers: Mirando hacia el futuro, ¿qué impacto tendrán sobre la profesión las tendencias como la globalización de las funciones de la cadena de suministro y la creciente importancia de las competencias de las personas?
Krathwohl: Creo que estas tendencias harán que la gestión de la cadena de suministro y la logística tengan más posibilidades de comercialización. Actualmente, la cantidad de dinero que las empresas están gastando en logística es importante en términos de porcentaje del beneficio. Gran parte de este hecho viene motivado por los mercados emergentes, donde la infraestructura es deficiente y la eficacia de las cadenas de suministro es uno de los principales problemas. Espero que haya más personas que se den cuenta de que esta es una gran profesión: no hay dos días iguales y hay más oportunidades para construir una carrera profesional.
La gestión del talento es uno de los retos de la cadena de suministro que se debatirá en la conferencia Crossroads 2012, bajo el título Supply Chains in Transition: The Global Forces of Change (cadenas de suministro en transición: las fuerzas globales del cambio), 28 de junio de 2012, MIT, Cambridge, MA, EE.UU. Para más información sobre el programa y para inscribirse, visite: http://ctl.mit.edu/events/crossroads_2012.