Supply Chain Frontiers issue #40. Lea todos artículos en este asunto.
El liderazgo en la gerencia de la cadena de abastecimiento se ha convertido en un tema candente en los últimos años. Muchos ejecutivos de la cadena de abastecimiento visitan el Centro de Transporte y Logística de MIT (MIT CL) para reclutar, tomar cursos de educación ejecutiva, entre otras razones; y es extraño encontrar una reunión donde el tema de liderazgo (o la ausencia de) no aparezca. Aunque el tema de liderazgo no es exclusivo de la cadena de abastecimiento, en nuestra experiencia encontramos algunos aspectos de este atributo que son especiales para la profesión logística.
Independientemente de la industria, geografía o tamaño de la compañía, los ejecutivos con los que hemos interactuado en el MIT CTL están buscando respuestas a tres interrogantes:
¿Puede el liderazgo aprenderse o es un rasgo heredado? ¿Hay un gen de liderazgo que les permita a ciertos individuos ser líderes más efectivos que otros en todas las situaciones? La mayoría de los ejecutivos que conozco están de acuerdo que este no es el caso y que las habilidades de liderazgo pueden aprenderse.
¿Mientras el liderazgo pueda aprenderse, entonces puede enseñarse?El argumento es que una persona solo puede adquirir habilidades de liderazgo gracias a una larga experiencia. Seguramente, usted no puede enseñar cómo ser un líder en el salón de clase o a través de un libro. Estoy de acuerdo en que no se puede aprender liderazgo solamente de un libro, pero no estoy de acuerdo en que no pueda enseñarse. En el MIT CTL hemos encontrado que la mejor manera para enseñar liderazgo es la práctica, como cualquier otro tema – poniendo manos a la obra - con ejercicios grupales, interactivos y prácticos.
¿Qué es, en todo caso, lo especial del liderazgo en la gerencia de la cadena de abastecimiento? Hay algo de cierto en el argumento de que el liderazgo en un ambiente de negocios es lo mismo que en cualquier otro. Pero no es toda la historia. Creo que la definición cambiante de la función de la cadena de abastecimiento dentro de una empresa ha expandido el rol de sus requisitos originales y las tecnologías, los procesos y más importante aún, las personas en la profesión están todavía poniéndose al día.
La evolución de distribución física a gerencia de la cadena de abastecimiento es la razón por la cual nos estamos enfocando más en el tema de liderazgo. Es un asunto de dónde viene la profesión y hacia dónde se dirige.
Muchos de los líderes senior de la cadena de abastecimiento crecieron en organizaciones donde el enfoque era la experiencia funcional dentro de operaciones independientes. La tecnología tendía a estar estrechamente vinculada a requisitos funcionales y se utilizaba exclusivamente para la optimización del área. En general, el estilo de liderazgo era directo o de mando y control, ya que la mayoría de las organizaciones seguían una estructura de reporte jerárquica.
Hoy las necesidades tecnológicas más urgentes son la visibilidad entre las funciones, geografías y compañías. Una de las habilidades más deseadas es la capacidad para coordinar entre múltiples entidades. Así, la capacidad para influenciar decisiones a través de habilidades blandas o indirectas se vuelve primordial porque la jerarquía tradicional ya no existe. Los actores más importantes en su cadena de abastecimiento ya no le reportan a usted, ni usted a ellos.
Esto nos trae de vuelta a las cuatro capacidades clave que, considero, hacen diferente el liderazgo en la cadena de abastecimiento de la mayoría de funciones del negocio:
- Perspectiva global. Los gerentes de la cadena de abastecimiento necesitan entender la cultura y otras características de las regiones en las cuales operan, y mantener una cultura organizacional que pueda ser acogida por varias regiones.
- Habilidades blandas de liderazgo. Los fracasos de los negocios a veces son causados por la falta de comunicación, la falta de apoyo en ideas o proyectos internos por parte de los VP´s clave, o la creación de falsas expectativas; en otras palabras, pobres habilidades blandas de liderazgo.
Estas habilidades blandas son requeridas cuando se trabaja en una estructura no jerárquica, la cual describe la mayoría de cadenas de abastecimiento actualmente. - Fuertes capacidades técnicas. Aunque esto podría parecer contradictorio al punto anterior, los gerentes de la cadena de abastecimiento necesitan retener habilidades técnicas excepcionales. Tener la capacidad técnica no significa que usted debe ser experto en todos los aspectos, ni tampoco significa que usted debería estar haciendo todo el análisis.
- Liderazgo relacional.Dado que los líderes de la cadena de abastecimiento trabajan a través de múltiples funciones dentro de una empresa, necesitan tener múltiples estilos de liderazgo y saber cuándo usar cada uno de estos. El estilo de liderazgo usado en una reunión de S&OP será muy diferente del estilo en una reunión con clientes clave, un proveedor o un equipo de proyecto interno.
En resumen, he encontrado que el liderazgo en la gerencia de la cadena de abastecimiento es casi único. Ciertas habilidades de liderazgo que son “deseables de tener”, en la mayoría de cargos de liderazgo en la cadena de abastecimiento son mandatorias. Ya que las cadenas de abastecimiento están conectadas con todas las áreas de una empresa, sus líderes deben contar con un paquete de habilidades de liderazgo más amplio.
Este artículo es una versión resumida de una columna escrita por el Dr. Chris Caplice, Director Ejecutivo del MIT CTL, publicado en el número de Marzo/Abril de 2011del Supply Chain Management Review (http://www.scmr.com). Esta es la primera de una serie de columnas publicadas bajo el título Talent Strategies que serán escritos por los expertos del MIT CTL. Para obtener más información sobre esta columna, por favor, contactar Chris Caplice