Supply Chain Frontiers issue #37. Lea todos artículos en este asunto.
¿Están las empresas haciendo el esfuerzo necesario para asegurar que sus cadenas de abastecimiento sean sostenibles? Esta es la pregunta formulada por voceros del Centro de Logística y Transporte del MIT durante la conferencia Crossroads, celebrada el pasado 25 de marzo de 2010. El veredicto general fue que las empresas necesitan llevar el diseño y manejo de sus cadenas de abastecimiento a niveles más altos para poder cumplir con las exigencias de sostenibilidad en el futuro.
Uno de los conferenciantes, Mark Buckley, vice-presidente de asuntos ambientales en la empresa de material de oficina Staples, lo llamó: “Innovación transformativa mejorada para marcar la diferencia”. La gente tiene que desarrollar “una vista periférica sobre lo que está sucediendo”, sugirió él.
Staples no se encuentra rezagado en el frente por la sostenibilidad. Está bien encaminado a lograr la meta que se fijó en el 2003, para conseguir un recorte del 7% de las emisiones totales de carbón que ellos generan, para finales del 2010. La compañía ha hecho mucho en la transformación de los mercados en los que compite. Por ejemplo, ellos “cambiaron la dinámica del mercado” en la manufactura de productos de papel tales como carpetas para archivos, convenciendo a los fabricantes que cambiaran la manera en la que compraban los materiales, nos explicó Buckley. El cambio—inicialmente desechado como imposible por los proveedores— abrió la puerta a la posibilidad de producir carpetas con un 30% de post consumo de papel reciclado. Staples convenció al fabricante de vehículos Isuzu para que realizará el cambio de software propietario, de modo que el minorista le colocara un límite de velocidad a sus vehículos de despacho de 60mph. Esta modificación solamente costó siete dólares por vehículo, y les ahorró 1,1 millones de Dólares al año, esto les agregó 3 millones a su balance y un retorno de la inversión en sólo 1,5 días, según Buckley.
Aún así, La empresa más grande de material de oficina aspira a unirse a lo que él describió como “un conjunto de compañías emergentes que están buscando no solamente lo que es bueno para el negocio sino también para el mundo, y explotando nuevos recursos de valor”.
Estas empresas están posicionadas en el lado más alto del espectro de la sostenibilidad. En el lado más bajo, “la conformidad es el denominador común más bajo, el precio de entrada”, nos dice Buckley. Staples se encuentra en alguna parte del centro, “en un momento avanzado de nuestro viaje” hacia la parte del mejor desempeño.
Existe mucho potencial para cubrir ese terreno, como señalo Buckeley en ese evento, Staples ha logrado mucho, para hacer sus propios productos e instalaciones más sostenibles. No obstante, estos programas han reducido la huella de gas de efecto invernadero de la organización en un 7%, el resto reside en los productos que el minorista vende con las cuatro categorías de mayor venta representando alrededor de un 58% del total de la huella. “En realidad se trata de un asunto de Cadena de Abastecimiento¨. Nos comenta.
Hay variedad en la manera en que las empresas pueden tomar los pasos que son necesarios para lograr nuevos niveles de sostenibilidad en la Cadena de Abastecimiento. Un enfoque sugiere forjar sociedades no tradicionales con clientes, proveedores y otras partes interesadas. Por ejemplo asociándose con una ONG (Organizaciones No Gubernamentales) tales como el Fondo Mundial para la Vida Silvestre que proporcionan ideas frescas y entendimiento y que, además, cuentan con un número de empresas asociadas estratégicamente a ellas. “Transformar las relaciones de trabajo dentro de la Cadena de Valor es muy importante”, nos dice Dr. Peter Senge de MIT, quien también participó en el evento Crossroads. “La voluntad de trabajar con diferentes clases de organizaciones es un gran cambio”, dice él.
Senge dio un ejemplo de estas colaboraciones: la alianza estratégica entre el fabricante multinacional Unilever y el grupo de justicia social Oxfam. Estas dos organizaciones trabajaron en equipo para realizar un estudio sobre el poverty footprint (huella de pobreza) en Indonesia. En ese momento los registros del fabricante mostraban que empleaba alrededor de 3.000 personas así como también 3.000 trabajadores contratados en todo el país. Pero el estudio de Oxfam reveló que “habían más de 130.000 personas cuyas vidas dependían de de sus negocios en Indonesia”, nos dice Senge. Eso incluía agricultores y vendedores callejeros quienes vendían los productos de la compañía. El trabajo en conjunto le dio a Unilever una perspectiva más amplia de su Cadena de Abastecimiento en Indonesia.
Buckley cree que otra manera de desarrollar un punto de vista más enriquecido del universo competitivo de las organizaciones es desarrollar una “visión periférica”. Esta es la habilidad de predecir cambios importantes en el mercado, tales como cambios ocasionados por limitaciones de los recursos. Por ejemplo, los fabricantes de muebles para oficinas ahora compiten con la industria energética por la fibra de madera que los generadores consumen para alimentar estaciones de energía. Mientras que la tendencia venía sucediendo desde hace unos años, fue sólo recientemente que Buckley vio esto como una amenaza competitiva en los estados unidos. En respuesta, el nos dice “estamos buscando diversificar nuestra base de fibra”.
El Profesor Randy Kirchain, jefe del Laboratorio de Ciencia de los Materiales e Ingeniería de MIT, ofreció una perspectiva similar sobre la necesidad de extender la visión del mundo de la compañía. Cambios repentinos en los mercados mundiales pueden alterar las estructuras de los mercados permanentemente.
El Laboratorio de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT ha desarrollado modelos para la disponibilidad de materiales críticos y el impacto que causan las perturbaciones en el suministro sobre los precios, para así ayudar a las compañías a anticiparse a cambios inesperados. Un conocimiento más profundo de estos mecanismos de mercado puede resaltar posibles estrategias de contingencia. Por ejemplo, un estudio del mercado de platino demuestra que incrementando el reciclaje de este metal no sólo disminuye el precio promedio del mercado sino que también ayuda a estabilizar suministros y a hacer que cadenas de suministro relacionadas tengan mayor capacidad de recuperación. El laboratorio ha unido fuerzas con el Centro de Transporte y Logística de MIT para crear el Consorcio de Líderes Globales del Medioambiente, Evaluación y Desempeño - LEAP (Global Leaders in Environmental Assessment and Performance Consortium). LEAP está ayudando a empresas a maximizar los beneficios de sus estrategias de sostenibilidad.
Senge enfatizó que muchas compañías aún tienen que moverse más allá de los pequeños retos de la sostenibilidad para dirigirse a los asuntos realmente serios. Algunas organizaciones vanguardistas se han aventurado a terrenos más difíciles, pero en general “nosotros no hemos visto nada todavía—este es el principio del principio”, nos comenta.
Para mayor información sobre el LEAP consortium y el evento Crossroads, contacte a MIT CTL’s Dr. Edgar Blanco.