- Optimization
Mejorar la transparencia de la cadena de suministro es una prioridad máxima para las empresas, sobre todo en industrias como la alimentaria, donde consumidores y reguladores demandan más información sobre cómo se elaboran los productos y se ponen a disposición del público. La creciente complejidad de los productos (una mayor demanda de alimentos ecológicos y sin gluten, por ejemplo), así como las inquietudes sobre seguridad alimentaria, siguen impulsando la exigencia de una mayor transparencia.
Responder a estos requisitos no es tarea sencilla. La naturaleza fragmentada de la cadena de suministro puede dificultar la consecución del tipo de consenso necesario para crear sistemas de supervisión eficientes de extremo a extremo, e históricamente, la industria alimentaria suele ir por detrás de otros segmentos con tecnología avanzada.
Sin embargo, con la respuesta a la necesidad de más transparencia, se ofrece a la industria la oportunidad de adoptar una posición de liderazgo. Para lograr el nivel de transparencia que se espera en la actualidad, resulta vital modificar el comportamiento de los grupos de interés y aprovechar el poder de la tecnología de visualización de datos para presentar numerosos datos en formatos fácilmente comprensibles y viables. Implantando estos cambios, la industria abrirá el camino hacia innovaciones que podrían elevar el rendimiento de la cadena de suministro a un nuevo nivel. Además, esta iniciativa aporta algunas lecciones valiosas para otras industrias que se esfuerzan por satisfacer la exigencia del mercado de una mayor transparencia en la cadena de suministro.
La cadena de suministro alimentaria es extremadamente complicada. Las empresas de esta industria venden alimentos preparados y servidos en lugares fuera del hogar, siendo los restaurantes el establecimiento más común. Cada restaurante cuenta con el apoyo de una compleja cadena de suministro que se extiende por todo el mundo, desde los agricultores hasta los consumidores finales. La cadena de suministro incluye también a los fabricantes, los transportistas, los almacenes expedidores, los centros de distribución (CD) y terceros proveedores logísticos. Muchos de estos agentes tienden a funcionar de manera aislada y pueden impedir el flujo de información de extremo a extremo.
Otro desafío es la veracidad de los datos. Hay muchos motivos por los que las imprecisiones se cuelan en los flujos de datos de la cadena de suministro. Un problema predominante es la falta de normas coherentes ampliamente aceptadas para el intercambio de datos. También hay diversas cuestiones operativas que afrontar. Un ejemplo es la reutilización de números de producto e identificadores de almacén sin alertar a los socios comerciales de dichos cambios.
La industria se enfrenta asimismo a fluctuaciones en la demanda. La demanda de productos alimentarios puede ser inusitadamente volátil, porque se ve influida por las preferencias cambiantes del consumidor. Algunas de estas variaciones (por ejemplo, cuando el plato de un restaurante se pone de moda de repente porque un famoso publica un tweet al respecto) son casi imposibles de anticipar.
La fragmentación de la industria descrita más arriba agrava dichos problemas. En un entorno fragmentado, los socios comerciales tienden a optimizar localmente. Por ejemplo, un CD podría crear reservas mínimas de seguridad de un producto crítico para una cadena de restaurantes privilegiada que no es visible a otros agentes. Los inventarios ocultos dispersos por una cadena de suministro provocan ineficacias considerables.
Si añadimos a la mezcla el incremento espectacular en el volumen de datos, parece evidente que los modelos operativos tienen margen de mejora antes de que la industria pueda garantizar los niveles de transparencia en la cadena de suministro que se esperan en el mundo actual. Estos cambios son factibles, y muchos de ellos se están aplicando.
Uno de los primeros pasos para superar estos obstáculos es modificar los comportamientos que causan los errores de datos y las demoras.
Por ejemplo, Armada, un operador 4PL con sede en Pittsburgh que presta servicios logísticos a la industria alimentaria y minorista, está colaborando con CD y otras entidades para garantizar que los datos de inventarios y envíos que proporciona se aproximen en la medida de lo posible a los datos en tiempo real. No se precisan grandes inversiones en tecnología; es posible conseguir enormes mejoras simplemente repensando el modo en que los datos se gestionan y se comparten. También es importante acabar con la compartimentación operativa, y suprimir la práctica de optimizar localmente. La visibilidad extremo a extremo es muy difícil de conseguir cuando las partes interesadas tienen una visión provinciana de la cadena de suministro.
El cambio en el comportamiento de los grupos de interés sentará las bases de la nueva tecnología que fomentará una mayor transparencia en la cadena de suministro. En Armada, esta base tecnológica emergente consta de dos elementos básicos.
Primero, una plataforma integrada permite a la empresa recibir datos en múltiples formatos, tales como EDI. Este eje troncal de información es utilizable por cualquier aplicación de la empresa, incluyendo los sistemas de gestión de almacenes y de transporte, con acceso para participantes autorizados.
Segundo, Armada está trabajando para cambiar para siempre la forma en que los datos son almacenados y consultados por los clientes y los miembros de su red. Por ejemplo, la práctica de generar informes a partir de datos almacenados en aplicaciones ya no es suficiente. El almacenamiento y la extracción de datos así como las capacidades de inteligencia empresarial se están ampliando para sustentar los sistemas de gestión de información de gran volumen que se necesitan en la actualidad.
Los métodos tradicionales para visualizar y analizar datos operativos mediante columnas y filas ya no bastan si el objetivo es redefinir la transparencia en la cadena de suministro. Asimismo, los profesionales necesitan maneras más rápidas y eficaces de consumir y utilizar los grandes volúmenes de datos ahora disponibles. Y es probable que la avalancha de datos aumente en los próximos años. Muchos de estos datos deberán configurarse para las plataformas de tecnología móvil que cobran cada vez más importancia.
Un ejemplo de formato de visualización innovador es un panel de Elementos en Riesgo, donde se muestran los elementos de CD concretos que se están acercando a niveles de existencias agotadas en base a plazos de entrega. Los gestores ya no deben revisar infinidad de números para obtener esta información; consultan rápidamente la pantalla y ven qué elementos están en riesgo. Además, se muestra la información que necesitan los gestores para tomar medidas correctivas, como datos de contacto de CD que puedan suministrar los elementos marcados. Otra aplicación, Cargas en Riesgo, utiliza datos GPS de camiones con referencias cruzadas a inventarios de cadenas de suministro en toda la red para detectar carencias y posibles deterioros. La próxima generación de estas capacidades enriquecerá la información de tales aplicaciones. La correlación entre elementos próximos a quedarse fuera de stock y mercancías con retraso es un ámbito muy prometedor.
Hay innovaciones emocionantes, pero la industria solo acaba de comenzar la aventura. Por ejemplo, el potencial de desarrollo de análisis más avanzados es enorme. El objetivo en última instancia es desarrollar sistemas que identifiquen automáticamente posibles problemas y apliquen medidas correctivas.
La buena noticia es que una vez se inicia esta senda, se abren nuevas oportunidades para potenciar el rendimiento de la cadena de suministro. Además, los avances tecnológicos, sobre todo en el desarrollo de análisis cada vez más sofisticados, fomentarán la innovación y proporcionarán un fuerte impulso a favor del cambio.
Está en manos de las empresas iniciar esta andadura, y adoptar los nuevos modos de mejorar la transparencia en la cadena de suministro.
Este artículo fue escrito por Alexis Bateman, Director, Responsable del MIT Supply Chain Lab (hickmana@mit.edu), Holly Cundieff, Vicepresidenta de Marketing, Armada, Mark Ohlund, CIO, Armada (mohlund@Armada.net). Se basa en una columna sobre estrategias de innovación publicada en Cadena de suministro Management Review.