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Supply Chain Frontiers issue n.º 59. Lea todos artículos en este asunto

Decidir qué actividades principales se deben externalizar y cuáles se deben seguir desarrollando en la empresa es una cuestión fundamental en lo referente a suministro y a diseño de la cadena de suministro. Esta decisión puede resultar especialmente difícil en sectores en los que los clientes sean sumamente sensibles a la calidad del producto. Un proyecto de investigación del Instituto para la Innovación de las Cadenas de Suministro de Malasia (MISI) ha desarrollado un marco para ayudar a las empresas a tomar este tipo de decisiones de suministro y el modelo se ha aplicado al estudio práctico del sector de la nutrición infantil.

El proyecto fue desarrollado por Amit Kumar y Sunil Kumar Injeti para el trabajo de fin de Máster en Ciencias especializado en la gestión de cadenas de suministro del MIT en Malasia. El doctor Javad Feizabadi, director del programa de tesis doctorales del MISI, se encargó de la supervisión.

Además de ser un sector muy sensible a la calidad del producto y a la percepción por parte del cliente, el mercado de la nutrición infantil es dinámico. Las empresas están sometidas a una presión constante para que innoven e introduzcan nuevos productos, a la vez mantienen su rentabilidad.

Los investigadores han definido los factores que influyen en las decisiones sobre contratación externa. Economistas y científicos de la organización han establecido una serie de aspectos que las empresas deben tener en cuenta a la hora de decidir si externalizar una actividad o seguir desarrollándola en la empresa. En economía, el proceso se conoce como decisión de jerarquía de mercado y en la ciencia de la organización, se conoce como decisión de producir o comprar.

Tras consultar la extensa literatura sobre este tema, se identificaron 12 factores que podían estar presentes en este tipo de decisiones. Por ejemplo, si una empresa posee tecnología patentada, no suele externalizar actividades directamente relacionadas con esa tecnología. No obstante, la tendencia a externalizar es cada vez mayor cuando existe un sólido marco jurídico que protege los intereses de las empresas. Otros factores relacionados con este tipo de decisiones son: la armonización con planes de crecimiento empresarial, la arquitectura de procesos y la calidad del producto.

La combinación de estos factores depende, en gran medida, del sector del que se trate. En la industria automovilística, la complejidad del producto (que se define como el número de subcomponentes, la interacción entre componentes y el grado de innovación de los componentes) es un factor determinante clave. En este sector, la probabilidad de que una empresa produzca un componente aumenta con la complejidad. Los sectores que proporcionan productos más simples al mercado requieren enfoques diferentes en el diseño de la cadena de suministro.

Los investigadores del MISI desarrollaron una serie de hipótesis relacionadas con la asociación entre cada factor determinante para la decisión y el nivel de externalización o producción interna. Se desarrollaron modelos de regresión basados en datos de varias fuentes, incluyendo ejecutivos del sector, con el fin de confirmar esas hipótesis. La investigación analizó varias actividades de cadenas de valor, entre ellas un proceso de fabricación de productos semiacabados, un proceso de fabricación de productos acabados, I+D de procesos y productos y el control de calidad.

Se observó que la calidad del producto es el principal factor que las empresas de nutrición infantil tienen en cuenta para externalizar actividades o seguir desarrollándolas ellas mismas. Tras varios análisis, los investigadores clasificaron los factores en tres categorías según la fuerza de asociación con el nivel de externalización. El primer grupo de factores repercute en gran medida en el nivel de externalización pero el segundo y el tercero influyen de manera moderada y escasa, respectivamente.

Cada grupo abarca los siguientes factores:

  • Primero grupo: calidad del producto, competencia principal, armonización con la estrategia empresarial y arquitectura de procesos.
  • Segundo grupo: conocimiento tácito, riesgo de dependencia y especificidad de los activos.
  • Tercero grupo: entorno jurídico, propiedad intelectual, tecnología patentada y solidez financiera de la empresa.

Una de las conclusiones clave de esta investigación es que la calidad del producto es de vital importancia para determinar si una empresa debe externalizar o no actividades concretas de la cadena de valor en sectores en los que los clientes son sensibles a los niveles de calidad.

Esta conclusión podría parecer obvia pero los directores pueden tender a prestar demasiada atención a aspectos financieros cuando analizan la externalización de actividades importantes de producción. Las empresas del sector de la nutrición infantil pueden pagar un precio muy caro si la calidad de sus productos queda eclipsada por motivos financieros cuando se toman estas decisiones.

Otra conclusión a la que se ha llegado es que el factor “nivel de competencias del personal” ejerce la máxima influencia en la consecución de la calidad deseada del producto. Mantener elevados niveles de calidad requiere abastecerse de los mejores ingredientes y ello empieza con la cultura de la empresa.

Los investigadores confían en que el marco de toma de decisiones que han desarrollado ayudará a que las empresas tomen mejores decisiones relacionadas con la contratación externa de actividades y, sobre todo, en caso de que no exista un modelo o plataforma que apoye el proceso. Otros dos elementos principales de la gestión de la cadena de valor o de suministro son el diseño de sistemas y el cumplimiento con las leyes. Las empresas que no prestan atención a estas áreas cuando toman este tipo de decisiones y a la manera en que establecen soluciones pueden ver afectado su rendimiento en el mercado.

Si desea obtener más información sobre la tesis Strategic Sourcing Decision in Infant Nutrition Industry, póngase en contacto con el doctor Javad Feizabadi (jfeizabadi@misi.edu.my).