Supply Chain Frontiers issue n.º 53. Lea todos artículos en este asunto.
En octubre de 2007, Brian Chesky, recién acabados sus estudios universitarios, abandonó su búsqueda de empleo en Los Ángeles para vivir con un amigo en San Francisco.[i] Sin trabajo, Chesky no podía ayudar a su amigo a pagar el alquiler, hasta que los dos compañeros de piso tuvieron una brillante idea.
En San Francisco tenía lugar una gran conferencia de diseñadores industriales que acaparó todas las plazas hoteleras locales. En muchos hoteles se produjo el 100% de ocupación, y las habitaciones que quedaban se ofrecían a precios desorbitados. Añadiendo colchones hinchables y un desayuno con huevos y beicon, los dos compañeros convirtieron su apartamento en un bed and breakfast a 80 dólares la noche. Llamaron a este servicio Airbed and Breakfast y obtuvieron suficiente dinero para pagar el alquiler.
Gracias a esta experiencia se les ocurrió la idea de AirBnB, una plataforma en línea para compartir viviendas que desde entonces ha crecido y se ha convertido en una empresa de varios millones de dólares.
Ésta no es una simple historia acerca de dos emprendedores con recursos. El concepto AirBnB representa una gran transformación en los patrones de compra de los consumidores.
Al inicio de la recesión económica en 2007, la gente con escasez de dinero buscó métodos alternativos de satisfacer sus necesidades sin recurrir a la compra de nuevos productos. Hubo quien compraba artículos usados en tiendas como eBay o Craigslist. Otros ideaban mecanismos para intercambiar y compartir bienes y servicios. Los creadores de AirBnB no sólo fomentaron el uso compartido (como hace Craigslist), sino que también transformaron el hecho de alquilar una vivienda en una oportunidad de negocio.[ii]
Estas formas de uso compartido están ganando cada vez más terreno, ya que los consumidores ya no están dispuestos a pagar elevados precios por hoteles, coches y otros productos. La demanda de bienes en común es cubierta por las personas que desean obtener dinero de los productos que tienen en propiedad, así como las empresas que gestionan las transacciones o bienes de suministro.
Actualmente existen numerosos ejemplos de este tipo de ofertas, como las empresas de uso compartido de coches (Zipcar, RelayRides), servicios de taxi alternativos (Lyft, Sidecar y Uber), uso compartido de bicicletas (Hubway, Zagster), servicios de realización de tareas varias (Taskrabbit) y uso compartido de artículos del hogar (Snapgoods).
Zipcar fue el primer servicio de uso compartido de coches y proporciona un modelo para opciones similares. En 1999, Ante Danielson y Robin Chase, de Cambridge (Massachusetts), desarrollaron la idea de alquilar coches por pequeñas franjas de tiempo y ubicarlos en puntos estratégicos de la ciudad.[iii] Este sistema permitía ahorrar el coste cada vez más elevado de alquilar un coche por la tarifa diaria o de mantener un vehículo en propiedad. En 2000, el negocio inició su actividad en Boston y Cambridge, y en 2002 ya se había expandido con la apertura de nuevas oficinas en Washington, D. C. y Nueva York.[iv] En 2009, Zipcar se convirtió en el servicio de uso compartido de coches más importante del mundo. Unos dos años más tarde, la empresa contaba con 767.000 miembros, 700 empleados y 11.000 coches disponibles para alquilar en los Estados Unidos, Canadá y Europa.[v]
En un estudio de 2013 realizado por KRC Research y encargado por Zipcar se explicó por qué la empresa fue capaz de crecer de una forma tan rápida. Además de rehusar el elevado coste de tener un coche en propiedad, la generación Y o millenials (personas dentro del grupo de edad entre 18 y 34 años) declararon que su preocupación por el medio ambiente mitigaba sus ganas de poseer un coche.[vi]
Aunque la principal motivación de las empresas como Zipcar y AirBnB es comercial, el fenómeno del uso compartido en el que se fundamentan sus modelos de negocio está relacionado con el cambio de actitudes frente al consumismo.
¿Cómo pueden afectar estos cambios a los negocios tradicionales?
Ofrecer alojamiento en alquiler en una vivienda ya en uso reduce la demanda de habitaciones de hotel. En lugar de que todo el mundo posea un cortacésped, un propietario se beneficia de su compra y otros alquilan el activo, lo cual reduce la necesidad de fabricar más unidades. Tal como muestran estos ejemplos, una consecuencia importante de la tendencia de compartir es que aporta beneficios medioambientales significativos, ya que tienen que construirse o fabricarse menos activos. Algunas empresas han adoptado esta idea. Por ejemplo, Patagonia, una tienda de ropa en línea, tiene un marcado compromiso con la sostenibilidad medioambiental y propone a sus clientes comprar productos usados, e incluso colabora con eBay para comercializar estos artículos. Además de conseguir beneficios para el medio ambiente, la estrategia de Patagonia refuerza su marca al transmitir el mensaje de que las prendas de la empresa son duraderas y crean valor residual, así como un mercado para los productos usados.
Éstos son ejemplos concretos, pero no hace falta pensar mucho para imaginarse otras consecuencias más importantes de este cambio actitudinal.
¿Cómo se adaptará su organización a este contexto empresarial emergente?
Artículo escrito por el profesor Yossi Sheffi, director del MIT Center for Transportation and Logistics, y publicado por primera vez como entrada de blog en LinkedIn Influencer.
[i] The New York Times (2013). «Welcome to the “Sharing Economy”». Recuperado de: http://www.nytimes.com/2013/07/21/opinion/sunday/friedman-welcome-to-the-sharing-economy.html?pagewanted=all&_r=0
[ii] Fortune (2012). «Airbnb: More than a Place to Crash». Recuperado de: http://tech.fortune.cnn.com/2012/05/03/airbnb-apartments-social-media/
[iii] Entrepreneur (2012). «Zipcar: Tow Moms, a Business Idea and $68 in the Bank». Recuperado de: http://www.entrepreneur.com/article/223692
[iv] Entrepreneur (2012). «Zipcar Timeline: From Business Idea to IPO for $500 Million Buyout». Recuperado de: http://www.entrepreneur.com/blog/225399
[v] Ibíd.
[vi] Auto Rental News (2013). «Zipcar survey reveals car ownership trends of millennial generation». Recuperado de: http://www.autorentalnews.com/news/story/2013/03/zipcar-survey-reveals-car-ownership-trends-of-millennial-generation.aspx