Supply Chain Frontiers issue #47. Lea todos artículos en este asunto.
Gran parte del inmenso sector agrícola de la India tiene sus raíces en comunidades rurales, y lo fundamental para que pueda desarrollar todo su potencial comercial es conectar a los agricultores con los mercados internacionales, lo cual requiere una comprensión mucho más precisa de las cadenas agrícolas rurales de suministro, cuya producción va desde tierras lejanas hasta los consumidores. El Instituto para la Innovación de las Cadenas de Suministro de Malasia (MISI, por sus siglas en inglés) ha propuesto un proyecto de investigación para estudiar estas cadenas de suministro y para ejecutar una estrategia encaminada a ampliarlas más allá de los mercados tradicionales.
Una medida de la importancia del sector es el hecho de que la India se sitúa como el primer país a nivel mundial en términos de la aportación del sector agrícola al PIB nacional (18 %). Un sector con estas dimensiones tiene una gran influencia sobre los patrones de compra de los consumidores; por ejemplo, en la India hay más de 600.000 pueblos, y los hogares rurales representan más del 60 % de la demanda nacional de varias categorías de productos.
Al mismo tiempo, el sector ha sido moldeado por las costumbres más arraigadas; sirva como ejemplo la antigua tradición de ceder las granjas de propiedad familiar a la siguiente generación. Desde principios de los años 70, tanto el número de tierras como la población rural en la India se han incrementado en el mismo porcentaje: un 1,76 %. Esta tendencia refleja claramente los patrones de sucesión que imperan en este gigantesco país.
Si estas granjas pretenden competir a nivel internacional, deberán tener un comportamiento rentable en una actividad comercial alimentaria que está sujeta a la incertidumbre de la demanda del consumidor, de las fuerzas de la globalización y de la liberalización de los mercados. Esto, a su vez, requiere la integración de cadenas de suministro rurales y urbanas que permitan a los agricultores desempeñar un mayor papel en la corriente del valor a nivel mundial.
Una posible solución es desarrollar núcleos o centros neurálgicos que conecten los sectores de la agricultura, las finanzas y la industria. El concepto de centro neurálgico se basa en la idea de que lograr una innovación auténtica requiere una combinación de actividades relacionadas que, en última instancia, logren un impacto a largo plazo. No obstante, no está claro cómo funcionarían estas entidades y qué papel podrían desempeñar a la hora de ayudar a las comunidades agrícolas a acceder a los mercados internacionales.
Los centros estarían definidos por áreas geográficas, con características biofísicas, sistemas de producción, oportunidades y puntos de intervención similares. Trabajarían a nivel local para estar junto a los socios del proyecto, entre los que se incluyen empresas del sector privado implicadas en insumos agrícolas, proveedores de servicios de suministro y marketing, instalaciones de procesamiento, fabricantes de equipos, agencias de investigación y ampliación del sector público, universidades, cooperativas, asociaciones de gestión del agua, organizaciones no gubernamentales (ONG) y grupos de agricultores.
Estos centros ya existen con arreglo a diversas formas, aunque suelen carecer de determinados vínculos importantes en áreas como el abastecimiento, y su viabilidad y sostenibilidad económica sigue representando un desafío. No obstante, han ayudado a los agricultores a conectar con los mercados y a lograr una mayor transparencia en la actividad comercial.
Pero antes de que estas soluciones puedan ponerse en práctica, es necesario aclarar cómo han evolucionado las cadenas de suministro existentes y de qué forma operan. La investigación propuesta por el MISI se centra en una serie de limitaciones estructurales y operativas que dificultan el rendimiento de las cadenas agrícolas rurales de suministro en la India.
Problemas de infraestructuras. La ausencia de servicios logísticos organizados y coordinados es uno de los principales obstáculos para el desarrollo de un sector agrícola de categoría mundial.
En la India, el transporte de mercancías está dominado por un sector transportista extremadamente fragmentado; es difícil gestionar la plétora de transportistas necesarios para manejar los volúmenes de los envíos, situación que se ve además agravada por las malas carreteras. El país cuenta con una de las redes de carreteras más grandes del mundo, aunque menos de la mitad de éstas están pavimentadas. Del mismo modo, aunque las carreteras nacionales representan menos del 2% de la red total de carreteras, soportan el 40 % del tráfico.
Mecanismos financieros. Otro factor importante es la accesibilidad a las finanzas, Los préstamos microfinancieros se han convertido en un mecanismo popular para financiar pequeñas actividades comerciales en países en vías de desarrollo. No obstante, esta solución no es la panacea, por lo que son necesarias otras fuentes de capital. El ultimo informe sobre estabilidad financiera del Banco de la Reserva de la India muestra que, en el mes de marzo de 2012, la tasa de morosidad se sitúa en torno al 4,6 % en el caso de los préstamos agrícolas y en el 4,8 % en lo que respecta a los préstamos a las MIPYME. La proporción se incrementó entre 1,2 y 1,3 puntos porcentuales durante el pasado año; la falta de opciones financieras se traduce en que las comunidades agrícolas suelen utilizar los préstamos para propósitos que no tienen que ver con actividades de suscripción que generan beneficios.
Interrelaciones. Dos componentes importantes de las cadenas rurales agrícolas de suministro son las relaciones formales e informales que unen a los participantes. Los investigadores analizarán cómo esos vínculos impulsan la confianza entre los socios comerciales.
Comunicaciones. La disponibilidad de la tecnología de las comunicaciones, la cual resulta asequible y relativamente sencilla de implantar, influye sobre el éxito de los agricultores rurales. El uso de dispositivos móviles para conectar a socios situados en niveles superiores e inferiores de la cadena de suministro representa un área de especial interés; con más de 4 millones de nuevas conexiones móviles al mes en la India rural, esta tecnología representa un factor fundamental de cara al futuro crecimiento de los mercados agrícolas.
El papel de las mujeres. Casi el 70 % de las mujeres hindúes residentes en áreas rurales trabaja en el sector agrícola y es responsable del 60-80 % de la producción de alimentos. Las mujeres desempeñan un importante papel en la cría de animales y en la horticultura, fuentes principales de ingresos en las comunidades rurales. Además, participan en redes locales de alimentos como productoras, mayoristas, agentes, agricultoras, directoras de mercado y responsables de programas de alimentos para los pobres. Conocer cómo influye el género en el desarrollo de las redes agrícolas rurales de alimentos es de vital importancia.
Abrir el potencial de crecimiento de las comunidades agrícolas de la India mejorando las cadenas de suministro que les dan servicio no sólo beneficiará a las economías nacionales y regionales, sino que también podría suponer un importante impulso para el sector logístico del país.
Para más información sobre la investigación propuesta, póngase en contacto con el doctor Asad Ata.