Supply Chain Frontiers issue #37. Lea todos artículos en este asunto.
Cross-docking, un método que rutinariamente es usado por los minoristas para mejorar el flujo de las mercancías puede ayudar a salvar innumerables vidas en países en vías de desarrollo, haciendo más eficiente el suministro de medicamentos esenciales para clínicas y hospitales.
El método se está probando en varios distritos de Zambia por un equipo formado por el Banco Mundial, el programa internacional de logística MIT-Zaragoza y otros socios, como parte de una innovadora investigación sobre cadenas de suministro farmacéuticas en África. Si tiene éxito el cross-docking podría introducirse en el mercado nacional incrementando sensiblemente la disponibilidad de medicinas para la malaria entre la población. Se estima que podrá salvar la vida a 27.000 niños en los siguientes cinco años. Si esto se combina con la mejora del abastecimiento de otras medicinas aún se podrían salvar más vidas. Además, las lecciones aprendidas de las investigaciones realizadas podrían cambiar de forma fundamental la manera como se distribuyen las medicinas en otros países.
La iniciativa de Terapias con Combinados de Artesimina (ACT) está patrocinada por el banco mundial, USAID, y el departamento para el desarrollo internacional del Reino Unido. El equipo del proyecto está dirigido por el Dr. Monique Vledder, directivo especialista en salud, y Jed Friedman, directivo en economía del grupo de investigación del Banco mundial, quienes son responsables de la evaluación. El Doctor Prashant Yadav, profesor de gestión de la cadena de suministro del programa de logística internacional MIT-Zaragoza dio asistencia técnica al equipo.
El equipo estudió la manera en la que los medicamentos de malaria son suministrados a clínicas de salud en 16 distritos de Zambia. Todas las ineficiencias a lo largo de la cadena de suministro pueden tener consecuencias de vida o muerte. Aproximadamente 77.000 niños de cinco años o menos mueren en Zambia cada año, y se estima que un 20% de estas muertes son causadas por malaria. El acceso a tratamientos efectivos se convierte en un reto: solamente el 7% de los niños de Zambia que residen en áreas urbanas reciben medicinas contra la malaria en las 24 horas siguientes a haber presentado fiebre.
Esta investigación es única ya que comparó, y evaluó rigurosamente diferentes configuraciones de cadenas de abastecimiento según Vledder. “Ésta es la primera vez que esto sucede en la región Africana”, nos comentó.
Los resultados de los investigadores produjeron algunas sorpresas. “Modelos analíticos demuestran que para productos con alta variabilidad en la demanda, la colocación de mercancías en los distritos locales resulta ser la mejor opción”, nos dice Yadav. Ubicar los inventarios cerca de los puntos de servicio les permite a los proveedores responder rápidamente cuando hay cambios en las órdenes. “Donde la demanda de productos es más o menos estable se puede colocar un cross-dock y despachar desde allí”, continuó Yadav. A pesar de que la demanda por las medicinas es inestable en teoría, almacenar las medicinas de forma local, en vez de despachar las medicinas desde cross-docks más distantes es la mejor opción de distribución. “Pero lo que realmente observamos fue que, sin importar si el producto tiene una gran demanda de alta variabilidad la opción cross-dock siempre funcionó mejor”, dice Yadav.
La razón de este resultado ilógico puede localizarse en el comportamiento del personal de las clínicas. Si por ejemplo existe la política donde se tienen por lo menos el equivalente a dos meses de mercancía en inventario, tener ese inventario disponible en el local es ventajoso ya que estas mercancías se pueden reponer rápidamente cuando los niveles bajan del umbral de los dos meses. Sin embargo, en la práctica, los gerentes de las clínicas tienden a no adherirse mucho a las prácticas de reabastecimiento. “De hecho ellos pueden volverse muy complacientes sabiendo que los inventarios no están muy lejos”, nos dice Yadav. Además, tener inventario local en cada distrito requiere procesos fluidos de despacho de mercancías y de order picking en cada distrito, lo cual no siempre es así. Esto tiene como resultado que las ventajas de ubicar el inventario de forma local pueden verse mermadas en gran medida debido a prácticas poco exigentes en la solicitud de pedidos, así como, a las ineficiencias de un descentralizado order picking.
Vledder nos explica, que en la configuración más exitosa que se está probando, los cargamentos de medicinas son empacados y sellados por especialistas a nivel nacional. El distrito funciona como un cross-dock para la entrega final de estas mercancías a las clínicas de salud. En esta cadena de suministro, los cross-docks del distrito son únicamente responsables del transporte. Con el sistema tradicional, el personal y sus gerentes de distrito son también responsables de armar los envíos. “Tener personas haciendo específicamente el ensamblaje y empaque para las clínicas, ha marcado una gran diferencia”. Nos dice ella.
Los resultados son impresionantes. En los distritos de prueba donde se introdujeron las mejoras en la cadena de suministro, los medicamentos para la malaria están disponibles 345 de 365 días, con un promedio de tiempo de retraso de sólo 20 días al año. La disponibilidad en los distritos de control fue de únicamente 247 días; la disponibilidad de otras medicinas también incrementó en las áreas piloto. La Amoxicilina, un antibiótico que salva vidas usado para curar infecciones respiratorias menores y otras infecciones causadas por el SIDA, estuvo disponible un 92% del tiempo en los distritos con la cadena de suministro mejorada, en comparación con el 63% del tiempo en otros distritos.
El proyecto piloto abarca ocho distritos de control, ocho con inventario local y ocho con servicio del modelo cross-dock de distribución. Esta configuración estará en operación por al menos un año. Si se considera exitoso, la opción de cross-dock se realizará a nivel nacional.
Sin embargo existe una cuestión relacionada con el reparto de poder que puede dificultar el uso de estas prácticas a nivel nacional. “Si tienes el inventario, tienes el poder”. Nos dice Yadav, ya que los gerentes pueden colocar las medicinas de acuerdo a sus propias prioridades. El cross-dock efectivamente les quita inventario a estos individuos y existe la preocupación de que esto pueda disuadirlos de participar. Nos explica que la clave es: “¿Podrá la gente a nivel distrito entender esto como una buena intervención técnica y seguir logrando las eficiencias que hemos podido ver en el piloto, o lo verán como que su papel está siendo marginado y se volverán menos diligentes en lo referente a la transmisión de información sobre pedidos?”.
Si estos obstáculos se superan, los métodos de la distribución cross-dock podrían ser utilizados en otros países. “La mayoría de los países en desarrollo tienen inventarios a nivel distrito con la excepción de medicinas para el VIH¨, nos explica Yadav. “¿Por qué no implementar algo como el cross-dock—que es la piedra angular en la gestión de cadenas de abastecimiento en ventas al por menor y otras industrias—en la cadena de suministro farmacéutica de países en desarrollo?¨. El proyecto en Zambia podría proporcionarnos la evidencia necesaria para convencer a otros países y agencias gubernamentales para hacer el cambio. “Un experimento controlado a gran escala como este, hace que sea algo mas fácil”, nos dice Yadav.
Vledder está de acuerdo en que el proyecto de investigación ha generado gran interés en otros países. “Cada país tiene su propio sistema de logística de manera que no va a ser posible transmitir la intervención exactamente igual, pero el concepto es muy aplicable a lo largo de toda África”, nos dice ella. El proyecto también ha demostrado como los métodos de las cadenas de abastecimiento del sector privado pueden lograr resultados sorprendentes en el sector público. “Desde mi punto de vista esto es muy emocionante”, nos dice Vledder. “Hemos calculado que esto afecta al 40% de todas las muertes de niños en Zambia si lo hacemos a nivel nacional. Esa clase de impacto es realmente trágico”.
El equipo está viendo que otras buenas prácticas pueden incorporarse al diseño, que podrían mejorar los procesos a nivel nacional. El Dr. Jéremie Gallien from the MIT Sloan School of Management está trabajando con el equipo para investigar mejores políticas de control de inventario y de diseño óptimo de los pre-packs que se usan normalmente por minoristas de moda.
Para mayor informacion contacte a Dr. Prashant Yadav o Dr. Monique Vledder .