Supply Chain Frontiers issue #36. Lea todos artículos en este asunto.
Las compras se están volviendo de naturaleza más estratégica, de lo que se desprendería que la alineación de la función con la estrategia corporativa mejorará su desempeño. En la práctica, sin embargo, lograr esta alineación no es tan sencillo, y puede incluso ser poco aconsejable en algunas instancias. Un proyecto de investigación que involucra a 14 socios académicos, incluyendo el Zaragoza Logistics Center (ZLC), en Zaragoza, España, ofrecerá guías a las compañías respecto de cómo establecer metas estratégicas para sus departamentos de compras.
El Estudio Internacional de Compras se está llevando a cabo en tres niveles estratégicos: corporativo, compras, y categoría, que cubre grupos específicos de productos comprados, tales como materias primas. "Estamos mirando la estrategia en diferentes niveles, pero también estamos examinando los procesos, capacidades y herramientas de la función de compras, así como el desempeño de la función tanto a nivel de la compañía como a nivel de compras," explica Desirée Knoppen, ZLC Profesor Asistente en Investigación, quien dirige el proyecto en España.
Como parte de la investigación, se ha completado una encuesta de compañías en Europa y Norteamérica. Un total de 650 compañías respondieron la encuesta, y los resultados se están analizando ahora. Adicionalmente, un estudio de caso de una compañía manufacturera grande en España ofrecerá un perfil detallado de una función de compras bien establecida. La finalización del análisis del estudio de caso está prevista para finales de marzo 2010.
Estos proyectos suman un esfuerzo de investigación amplio que es poco usual en el espacio de las compras. "Pensamos que somos algo únicos. Aunque hay muchos estudios sobre las compras en general, estamos especificando formulación de estrategia y alineación para muchos tipos diferentes de productos comprados," dice Knoppen.
El trabajo también absorbe los intereses investigativos de cada uno de los socios académicos. Por ejemplo, la contribución del ZLC se relaciona con el trabajo llevado a cabo en el centro sobre temas inter-organizacionales, tales como la manera de alinear la estrategia y fomentar el aprendizaje entre partes interesadas en la cadena de suministro” dice la Dra. María Jesús Sáenz, profesora en el Programa de Logística Internacional de MIT-Zaragoza, Zaragoza, España, y Director del scmLAB.
Desde el punto de vista de negocios, el cuadro granular de las compras que están creando los investigadores debe ayudarle a las compañías a calcular cuánto esfuerzo se debe dedicar a la alineación estratégica para poder mejorar el desempeño de la función de compras. No basta simplemente aconsejar a los altos ejecutivos que alineen la estrategia a los niveles corporativo y operativo; para lograr un cambio significativo, ellos necesitan información precisa. "En ciertas situaciones, puede ser que las compañías no se deban molestar con la alineación de estrategia; pero en otras situaciones donde hay ciertas clases de mercados o productos comprados, ellos pueden tener que abordar este tema," dice Knoppen.
Tómese, por ejemplo, una compañía que suministra equipos complejos tales como sistemas de manejo de equipajes en aeropuertos. Como estos emprendimientos son impulsados tradicionalmente por el departamento de ingeniería, compras no está fuertemente involucrado en las decisiones de compra. No obstante, una mejor alineación entre estas disciplinas puede hacer más eficientes a los proyectos y reducir los tiempos de entrega, explica Knoppen.
En la mesa, del lado del proveedor, el tema de la alineación toma una perspectiva diferente, dice ella. Los proyectos complejos de este tipo involucran varios tipos de compras, tales como los servicios de mantenimiento y componentes estándar; y, en cada caso, la naturaleza de la relación con el proveedor es diferente. Los contratos de mantenimiento a menudo son de largo plazo y funcionan mejor cuando hay alineación entre socios comerciales. De otro lado, para algunos componentes estándar, el énfasis está más sobre el precio que en asegurar que los respectivos puntos de vista estratégicos estén marchando a ritmo.
Las organizaciones también tienen que decidir sobre el grado hasta donde la estrategia corporativa deba influenciar las decisiones operativas diarias que hacen marchar a la empresa. "A nivel corporativo, puede haber mucha conversación acerca de la responsabilidad social y la innovación," dice Knoppen. En las trincheras en compras, sin embargo, el precio bien puede ser la consideración preponderante. Claramente, los elementos directores de la estrategia difieren a cada nivel. Una pregunta crucial para las compañías es si estos elementos impulsores son coherentes dadas las exigencias diarias del negocio.
Otro factor importante es la forma en que las metas estratégicas se comunican entre niveles directivos. A este respecto, hay un número de asuntos que la investigación está teniendo en cuenta, tales como la frecuencia con la que ocurren las reuniones, el nivel de formalidad que involucran, si las reuniones juntan distintas funciones, y cómo se llega a decisiones importantes tales como la selección de proveedores.
"La naturaleza estratégica de las compras, y cómo alinear esto con la estrategia corporativa puede hacer más eficiente la función, es solo un lado de la moneda," dice Knoppen. El otro lado es una visión más matizada de las compras y su papel estratégico dentro de las cadenas de suministro. Los resultados de la investigación darán valiosas luces a este papel.
Para mayor información sobre el Estudio Internacional de Compras, contacte a la Dra. Desirée Knoppen o la Dra. María Jesús Sáenz, o vaya la web del proyecto: www.ipsurvey.org.