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Supply Chain Frontiers issue n.º 56. Lea todos artículos en este asunto.

La industria logística china está adquiriendo cada vez más importancia y se está desarrollando rápidamente, con vistas a respaldar al sector nacional de producción. Este crecimiento viene ampliamente espoleado por el gobierno chino, que tiene el objetivo de convertir el país en un centro neurálgico integrado de primer nivel de transporte y logística, con capacidad sobre la gestión de la cadena de suministro como para reforzar la posición de China en el mercado internacional.

En 2014, investigadores de la universidad china Jiao Tong de Shangái y de la Universidad Tecnológica Lappeenranta de Finlandia llevaron a cabo un estudio para identificar las tendencias globales en el sector de la logística, las oportunidades y los retos y la forma en la que las empresas logísticas podían posicionarse mejor en China. Actualmente, los conocimientos sobre el sector 3PL chino son muy limitados, y el estudio solo ofrece datos para empresas extranjeras que tienen previsto ampliar sus operaciones logísticas en el país. El estudio fue llevado a cabo a través de entrevistas con grupos objetivo en los que había cargos ejecutivos de empresas proveedoras de logística de terceros (3PL) de China, seguido de una encuesta telefónica a 70 empresas 3PL, administrada por investigadores de la universidad Jiao Tong de Shangái.

Entre los puntos fuertes fundamentales del sector logístico chino que se reflejaron en el estudio se incluían una buena conectividad de transportes y nuevas infraestructuras. Uno de los puntos débiles principales del sector es la ausencia de personal cualificado y la adopción lenta de las tecnologías. El estudio plantea una serie de preocupaciones y problemas, como el suministro en exceso con respecto al espacio de almacenamiento en China, la competencia derivada de la entrada de empresas 3PL extranjeras en el país y el impacto de los reglamentos de las zonas de libre comercio, puertos marítimos y aeropuertos. Estos hallazgos tienen importantes implicaciones políticas.

Aunque China se ha granjeado una buena reputación como lugar rentable para fabricar, los costes logísticos (alrededor del 18 % del coste de las ventas) en el país siguen siendo muy elevados en comparación con otros países desarrollados; por ejemplo, el cobro de peajes por el transporte entre ciudades representa un elevado porcentaje del total de los costes de transporte.

Los conocimientos en tecnología de la información (TI), recurrir a las personas adecuadas y desarrollar procesos eficaces son los aspectos más valorados por los encuestados como factores fundamentales para el éxito de las empresas 3PL que operan en China.  La mayor parte de la TI empleada en operaciones 3PL es software de operaciones bastante básico, y hay poco margen para integrarse con socios de la cadena de suministro. Si las empresas 3PL locales quieren competir con sus homólogas extranjeras, tendrán que actualizar sus sistemas e infraestructuras de TI existentes a fin de admitir sistemas ERP y de comercio electrónico;  además, a día de hoy, los procesos 3PL están bastante aislados como consecuencia de las limitaciones reguladoras existentes. No obstante, a medida que continúe la desregularización en el sector, las empresas 3PL tendrán que abrir sus procesos e integrarlos con los de sus clientes y proveedores.

El problema de la falta de talento tardará algún tiempo en solventarse. Según la Federación China de Logística y Compras, las empresas 3PL sufren una falta grave de habilidades técnicas en todas las áreas operativas y funcionales. Al contemplar los hallazgos de la encuesta, se desprende que existe un desajuste claro entre las demandas de los empleadores y lo que el sistema educativo chino está ofreciendo, con muchos más trabajos vocacionales disponibles en la parte inferior y relativamente pocos puestos de responsabilidad.

A pesar de estos problemas, la federación señaló que, cada año, alrededor de 400 universidades en China generarán 100 000 titulados que habrán estudiado Logística como parte de su carrera, lo cual desembocará en una gran abundancia de potenciales candidatos que tratarán de acceder al sector en un nivel de responsabilidad. En contraste, solo 90 000 titulados con una preparación adecuada salieron de 800 institutos profesionales para ocupar uno de los numerosísimos puestos de menor nivel. Este problema empeora a medida que cada vez más padres tratan de que su único hijo vaya a la universidad y no al instituto.

La externalización de la cadena de suministro es una de las tendencias identificadas durante la entrevista al grupo objetivo; las metas son identificar las mejoras fundamentales que los clientes 3PL tratan de conseguir en esta área y analizar los retos y problemas a los que las empresas 3PL tiene que enfrentarse a la hora de llevar a cabo la mencionada externalización de las cadenas de suministro.     Según los encuestados, la velocidad de la externalización está aumentando a medida que crece la demanda de unos servicios de entrega más rápidos, la vida útil de los productos se acorta y aumenta la concienciación sobre los problemas de gestión de la cadena de suministro. 

Durante las entrevistas, el servicio de atención al cliente, la reducción de costes, la productividad y la eficacia se erigieron como características fundamentales para garantizar la mejora. La reducción de costes fue calificada como el factor más importante, y se consideraba fundamental para adquirir ventaja competitiva. La percepción que se tiene de China es la de un país que ofrece los costes más bajos en producción, por lo que es lógico que las empresas controlen sus costes logísticos de entrada y de salida. A la pregunta sobre qué actividades de la cadena de suministro son fundamentales para lograr una mayor reducción de costes, la respuesta más común apuntaba hacia la gestión del inventario.

Cuando se les preguntaba sobre la red internacional de empresas 3PL, todos los encuestados, por unanimidad, señalaban la necesidad de ampliar su red para ofrecer una mayor y mejor cobertura a sus clientes. Una observación importante es que la mayoría de las empresas 3PL locales de China han adoptado diferentes planes de expansión. Por el contrario, ninguna de estas empresas 3PL locales contemplaba activamente las fusiones y adquisiciones como vía de expansión; sus opciones preferidas eran, en primera instancia, la ampliación orgánica o la formación de alianzas estratégicas con empresas locales o extranjeras.

Este artículo fue escrito por el doctor Albert Tan, director de Educación del Instituto para la Innovación de las Cadenas de Suministro de Malasia (MISI). Para más información sobre la investigación que se detalla en el artículo, póngase en contacto con el autor implicado en el estudio.